『如果章节错误，点此举报』暮色将沉未沉的时候，南星踏进了西市后街的那间赌坊。
门脸瞧着不起眼，进去却是另一番天地。
吆五喝六的喊声，混着铜钱撞击的声响，将空气挤得有些发闷。每张桌前都围满了人，只是眉眼拧得各有各的急色。
南星在门口站了片刻。
目光穿过几张赌桌，目光穿过攒动的人头，落在最里侧的空桌旁。
伏在案上的人，肩背微塌，露在外面的半张脸，蜡黄蜡黄的。
是程阜。
他没在赌。面前摆着茶，手却几次端起又放下，眼睛盯着骰盅，半晌没落注。旁边的人推他一把，他似回过神来，摆摆手，往后缩了缩。
南星在心里暗啧了一声。
这嗜赌之人进了赌坊却不敢下注，这比输光了更为可怜。
南星走过去，在他对面坐下。
程阜抬头，愣了愣，下意识要起身。南星的手按在桌上，不轻不重的力道，却让他僵住了没动。
“程主事。”她声音不高，“借一步说话。”
程阜眼珠转了转，往四周扫了一眼。赌坊里人声嘈杂，没人注意这个角落。他又看向南星，烛火映着她的脸，眉目清淡，不像来讨债的，也不像寻仇的。
“你是……”
南星没答，只从袖中取出那枚乌木令牌，指尖压着，搁在了桌上。
程阜的脸色变了一变。
那令牌他认得。不是因为它有多稀罕，而是因为这东西出现在这里，本身就意味着——来的人，和给他放印子钱的那位，沾着边。
“外头的传闻，程主事听说了吧？”
程阜没吭声，额角却渗出细汗来。
“那些账册，”南星看着他，“程主事的那一笔，写得挺清楚。河工纤夫口粮，多报了三成。还有那几千两炭敬，走的皆是宝昌号的账。”
“那是——”程阜声音发紧，下意识的想辩解，又生生咽了回去。
南星没追问。她只是静静看着他，等他开口。
程阜的喉结动了动，手指攥紧茶杯又松开。好一会儿，他才压低声音道：
“你是来替……替他们传话的？”
“不是。”南星的回答干脆利落，“我是来问你，想不想活。”
程阜猛地抬头。
烛火在他眼底跳动，有惊疑、有恐惧、还有一丝垂死挣扎的希冀，全都搅在一起。
“我知道你欠了不少。”南星的声音淡淡的，“这利滚利，你是怎么都还不清了。不过现在，你欠的不是银子了，而是命。”
程阜的脸色白了几分。
“你是聪明人。”南星继续道，“那账本，不是你经手的，却是你的名字。一旦事发，你就是第一个被推出去的。替罪羊，程主事总该知道是什么意思。”
程阜没说话，胸口起伏得厉害。
“但…你也可以选择不是。”
南星的声音低下去，低到只有他能听见。
“账册现在满城都是，真的假的混成一锅粥。谁想借它做文章，也得先捞出来洗干净。你有时间。有时间，就能做点别的。”
程阜盯着她，嗓子发干：“做……做什么？”
南星没立刻答。她往后靠了靠，目光落在赌桌上那骰盅上。
“那批冬祭祭香，是你验的。谁送来的，收条在谁手里，验的时候有没有第三人在场——这些东西，程主事心里应该有数。”
程阜的呼吸滞了一瞬。
“你是想让我……”
“我什么也不要你做。”南星打断他，声音淡得像在说一件不相干的事，“我只是来告诉你一声，那批货，如果查出来有问题，第一个担责的人是你。验收文书上签的是你的名，冬祭出岔子，砍头也是你的人头。”
她顿了顿。
“但如果，在出事之前，有人先查到了别的东西——比如说，那批货根本不是你验的，验收文书是别人逼着你签的。那砍头的，就未必是你了。”
程阜的手抖了一下。
南星站起身。
“程主事慢慢想。想明白了，可以来锦香阁找掌柜的，留个话。”
她转身走了两步，又停下来，侧过脸，补了一句：
“只是别忘了，时间不等人。冬祭没几天了。”
脚步声淹没在赌坊的喧嚣里。
程阜独自坐在原地，盯着面前那盏凉透的茶。骰盅在他旁边摇得震天响，他却像什么都听不见了。
良久，他把茶杯往桌上一顿，起身，踉跄着挤进了人群。
——
南星走出赌坊，夜风扑面，带着街巷深处烧炭的烟气。
她没急着走，在檐下站了片刻。
巷子里的灯火昏黄，远处的叫卖声渐渐稀了。
春桃从暗处迎上来，小声道：“小姐，他……会听话吗？”
“不用他听话。”南星望着巷口的方向，“只要他怕就够了。”
怕死的人，知道该往哪边站。
她往前走了几步，忽然又顿住。
巷口拐角处，有个身影一闪而过。不高，身形有些佝偻，像是刻意避着光。
南星的目光追过去，只看见一角灰扑扑的衣袍消失在夜色里。
“小姐？”春桃顺着她的视线望过去，“怎么了？”
南星没答。
她只觉那身影有点眼熟。像是在哪里见过，又一时想不起来。
片刻后，她收回目光，抬脚往巷子深处走去。
“走吧。明日还有明日的事。”