『如果章节错误，点此举报』这番话并不严厉，甚至可以说是和风细雨。但许大山和许大川听得背后直冒冷汗。
两兄弟对视了一眼，许大川赶紧拍着胸脯保证。
“老三，你放心！你二哥虽然粗，但道理明白。咱们以前受过那些狗大户的窝囊气，哪能转过头去欺负别人？”
“咱家的地，都是一文一文真金白银买来的，佃户的工钱也是按月结清，从来没拖欠过，谁要是敢来借印子钱，我直接拿扫帚把他打出去！”
许大山也跟着点头，老实巴交的脸上满是郑重。
“清流说得对。前阵子村里的里正李黑跑来套近乎，话里话外想把村东头几户绝户的田地低价过给咱们。，我没答应，直接把他赶出去了，咱不挣那种昧心钱。”
许大川嘿嘿笑了起来，带了几分得意。
“大哥干得漂亮，现在那李黑见了咱们，腰都直不起来，说话都结巴。”
“县里的差役下乡收份子钱，走到咱家门口都得绕道。”
“前几天那个张捕头还特意提着两盒京城来的糕点来拜访，一口一个‘许二爷’叫着，我听着都起鸡皮疙瘩。这还不都是沾了老三的光？”
许大川说着，看向许清流的眼神里，除了亲兄弟的亲近，更多了一种深深的敬畏。
在这个农家汉子眼里，自己这个才十五岁的弟弟，早就不是当年那个跟在屁股后面跑的鼻涕虫了。
他是整个许家的主心骨，是能挡风遮雨的参天大树。
只要许清流坐在那里，许家就稳如泰山。
许望祖摸着胡子，连连点头。
“清流说得在理，咱们许家祖上都是泥腿子，现在日子好过了，本分不能丢，大山，大川，你们俩给老子记住了，谁要是敢败坏许家的名声，我打断他的腿！”
这顿晚饭吃了一个多时辰。
夜深了。
王氏收拾完碗筷，叮嘱许清流早点歇息。
大哥二哥两房也都回了各自的屋子。
堂屋里的炭火渐渐熄了，只剩下几点暗红的火星。
许清流推开房门，走到院子里。
雪还在下。
鹅毛般的雪片打着旋儿落下来，在青砖地面上铺了厚厚一层。
月光穿透云层，照在积雪上，泛着清冷的白光。
院子里很静。正房那边偶尔传出胖娃娃的啼哭声，紧接着是嫂子轻声细语的哄睡声。
西厢房里，许大川打呼噜的声音震天响，隔着门板都能听得一清二楚。
这是最寻常的农家烟火气，透着让人骨头都发酥的安稳。
许清流站在屋檐下，任由寒风夹着雪花吹在脸上。
他没穿大氅，单薄的青衫在风中微微摆动，身形挺拔而孤独。
他看着满院的落雪，脑子里却异常清醒。
他太清楚这一切是怎么来的。
许家现在的富足、安稳、受人尊敬，全系在他一个人的身上。
是因为他是河谷县连中案首的神童，是因为他背后站着长青山书院，是因为县令、豪绅摸不清他到底和京城哪方势力有牵扯。
这是一种极其脆弱的平衡。
在大梁朝，特权阶级垄断了所有的资源。
普通百姓就算攒下金山银山，在官府眼里也只是一头待宰的肥猪。
一旦他在明年的秋闱中落榜，或者在京城的政治漩涡里站错了队、被人当成弃子，许家现在拥有的一切，瞬间就会被那些虎视眈眈的权贵和豪绅撕成碎片。
大梁朝的官场，容不下清白文章，更容不下毫无根基却妄图独善其身的人。
宋渊在山门口的警告还在耳边回响。
“你到了京城，打算站哪边？”
“不站。”
这条路太难走了。
不当过河卒，想做破局锤，就得有砸碎铁屋子的力量。
他现在十五岁，力量还远远不够。
他从怀里摸出那块带着体温的白玉佩。
云雷纹的雕工，大内造办处的规制。
这块玉佩在老鸦口驿站被那个神秘少女强行塞给他，后来在清漪湖画舫上，他又见到了五爪龙纹。
这东西是个护身符，也是个催命符。
京城里不知道有多少双眼睛在盯着这块玉佩的主人。
他带着这块玉佩进京，就等于主动走进了棋盘。
他用指腹摩挲着玉佩温润的表面，眼神深邃。
“想拿我当棋子，得看你们有没有那个本事拿稳。”
他低声自语，声音消散在寒风中。
他必须不停地往上爬，踩着科举的阶梯，一步一步走到权力的最顶端。
只有把规则捏在自己手里，他才能真正护住身后的这家人，护住这份安稳。
风更大了，吹得院子里的老槐树簌簌作响。
许清流站了很久，直到肩膀上落了一层薄雪，才转身推开房门。
屋里，王氏提前给他铺好了床铺，被窝里塞了汤婆子，暖烘烘的。
书桌上放着一盏挑亮了灯芯的油灯，旁边搁着他从长青山带回来的旧书箱。
他没有立刻睡下，而是走到书桌前，翻开书，在摇曳的灯火下继续看了起来。
这一夜，雪下得极大，把整个李家村裹成了一片白茫茫。
天刚蒙蒙亮，村里的公鸡还没打鸣。
就在许清流享受难得的宁静时，次日清晨，李家村本该清净的村口，却被一阵喧闹的马车铃铛声彻底打破。
清晨的积雪还没来得及扫。
李家村村口那条新铺的碎石路上，几辆挂着铜铃的马车碾过雪地，停在许家朱红大门前。
车厢帘子掀开，下来七八个裹着狐裘、穿着锦缎的老爷。
紧跟着后面那辆车里，钻出几个穿红戴绿、满头珠翠的妇人。
许大川刚拿扫帚把院子里的雪扫拢成一堆，听见外头的动静，拉开大门。
一股浓烈的劣质脂粉味扑面而来，呛得他连打两个喷嚏。
“哎哟，这就是许二爷吧！瞧这身板，这气派，一看就是大富大贵的命！”
领头的媒婆甩着红手绢，脸上的粉直往下掉，硬是往门缝里挤。
几个乡绅也凑上来，满脸堆笑。
“许二爷，我是城南做绸缎生意的老孙，前年县衙门口咱们还打过照面。”
“我是城东的刘记米行掌柜，特来拜会许老太爷和清流少爷！”
许大川被这群人挤得连退两步。他打量着这帮人。
三年前，他去县城卖柴火，不小心蹭了这位孙老爷的轿子，被对方的家丁按在泥水里踹了好几脚。
那时候孙老爷坐在轿子里，看他连看条狗都不如。
现在，这位孙老爷弯着腰，双手捧着个大红礼单，笑得脸上的褶子都挤在了一起。
许大川没接礼单，也没让路，就这么堵在门口。
“各位大清早的，有事？”
“大喜事啊！”
媒婆扯着尖嗓子嚷嚷。
“听说清流少爷从长青山回来了，咱们县里几位老爷，家里都有待字闺中的千金，生得那叫一个标致，这不，托我来给少爷说门亲事！”
孙老爷赶紧插话：“只要许家点头，城南那两间铺子，外加三百亩水田，全当小女的陪嫁！”
刘掌柜不甘示弱：“我家出五百亩良田！外加一万两现银！”
许大川听着这些数字，要是换在以前，他恐怕早就腿发软，恨不得把人供起来。
可今天，他站在台阶上，看着这些争先恐后往外掏家底的财主，心里连半点波澜都没有。
他想起昨天晚上老三在饭桌上说的话。
这些豪绅手里的地、手里的钱，全是从穷苦百姓身上敲骨吸髓弄来的。
许大川冷哼一声，没搭理他们，转身冲着堂屋喊了一嗓子。
“爷爷，城里来人了！”
堂屋里，炭火烧得正旺。
许望祖坐在太师椅上，手里端着个紫砂茶壶。
门外的动静他听得一清二楚。
几个乡绅和媒婆被许大川领进门，拘束地站在堂屋中间，连坐都不敢坐。
许望祖没起身，也没赐座，就这么半眯着眼看着他们。
老头子活了大半辈子，什么牛鬼蛇神没见过。
以前许家穷，里正来收个税都能把他们骂得狗血淋头。
现在这帮县里有头有脸的大户，站在他面前连大气都不敢喘。
孙老爷搓着手，赔着笑脸：“老太爷，清流少爷这趟回乡，可是咱们河谷县的荣耀，小女年方二八，读过《女诫》，要是能伺候少爷笔墨……”